Intervenciones nutricionales específicas para la prevención y el tratamiento de la malnutrición en situaciones de emergencia

Fase de emergencia

Gestión de la malnutrición aguda

La malnutrición aguda es una afección grave que se caracteriza por el rápido deterioro del estado nutricional de una persona. La malnutrición aguda global es un indicador que mide las cifras de casos de malnutrición aguda y ofrece un panorama reciente del deterioro nutricional en niños de entre 6 y 59 meses de edad. El objetivo del ACNUR es mantener la prevalencia de la malnutrición aguda por debajo del 10% entre la población de refugiados. Para lograrlo, el ACNUR y sus socios deben garantizar la existencia de programas de tratamiento adecuados dirigidos a refugiados que sufren malnutrición aguda. Esto implica facilitar el acceso de los refugiados a establecimientos de salud dentro de la comunidad de acogida, asegurarse de que dichos establecimientos tengan la capacidad de atender las necesidades de los refugiados y, de ser necesario, crear nuevos establecimientos.

Los programas de tratamiento deben ceñirse a los principios que rigen la gestión comunitaria de la malnutrición aguda, tal como lo establezcan la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ACNUR y las directrices nacionales. La gestión comunitaria de la malnutrición aguda se centra en identificar a personas que sufran de malnutrición, brindarles el tratamiento adecuado y ofrecerles atención de seguimiento. El modelo se compone de diversos elementos que se adaptan según la gravedad de la malnutrición.

Entre las principales acciones de respuesta, se incluyen las siguientes:

• Diagnóstico sistemático de la malnutrición mediante mediciones antropométricas del perímetro braquial (peso para la altura/longitud), seguida de la aplicación de puntos de corte validados para su posterior clasificación. La prioridad para recibir tratamiento se determina en función de la gravedad.
• Para poder tratar la malnutrición aguda grave, se deben habilitar servicios de atención hospitalaria y ambulatoria. Esto se debe realizar en colaboración con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), de modo que se garantice el suministro de productos terapéuticos y la prestación de apoyo al personal en materia de creación de capacidades, de conformidad con lo establecido en el memorando de entendimiento del ACNUR y UNICEF. En la medida de lo posible, los programas deben utilizar y fortalecer la capacidad del sistema de salud existente.
• Los casos de malnutrición aguda grave que presenten complicaciones médicas deberán ser estabilizados. Para ello, se deberá hospitalizar a los pacientes con el fin de proporcionarles alimentación terapéutica y tratamiento y monitoreo médicos. La transición hacia el tratamiento ambulatorio se inicia una vez que se haya estabilizado el paciente.
• Los casos de malnutrición aguda grave que no requieren hospitalización recibirán atención terapéutica ambulatoria. La asistencia en este caso supone proporcionar alimento terapéutico listo para el consumo y atención médica, programar visitas de seguimiento regulares para monitorear al paciente, brindarle asesoramiento nutricional y respaldar a sus cuidadores.
• El tratamiento de la malnutrición aguda moderada conlleva la provisión de servicios ambulatorios en colaboración con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), lo cual garantiza el suministro de alimentación suplementaria, según lo establecido en el memorando de entendimiento mundial entre el ACNUR y el PMA. Los programas de alimentación suplementaria distribuyen raciones secas o húmedas, o facilitan el acceso a un régimen de alimentación complementaria saludable.
• Forjar lazos sólidos entre los diversos programas de gestión comunitaria de la malnutrición aguda (movilización comunitaria, comunicación, detección activa de casos, remisiones, seguimiento, gestión de atención hospitalaria, tratamiento ambulatorio y alimentación suplementaria) y los servicios de salud y prevención. Resulta esencial mantener informada a la comunidad sobre la malnutrición e incentivar la participación de la población en iniciativas para mejorar los resultados nutricionales.
• El apoyo nutricional en el marco de la gestión de la malnutrición debe contemplar de manera sistemática a las mujeres lactantes y embarazadas, y debe integrarse en los servicios de tratamiento y atención sanitaria destinados a pacientes con VIH/sida y tuberculosis. El apoyo también debe considerar la edad, el género y la discapacidad.
• Se debe establecer un marco de evaluación y supervisión integral con el fin de supervisar el desempeño de la gestión comunitaria de la malnutrición aguda. Dicho marco debe analizar la cobertura, la calidad y los resultados de los tratamientos. Su revisión y análisis regulares deben servir para efectuar ajustes y mejoras al programa.

Alimentación de lactantes y niños pequeños en emergencias

En contextos de emergencia, los programas de ALNP-E ayudan a salvar las vidas de numerosos lactantes y niños pequeños en situaciones de vulnerabilidad, y desempeñan un papel central a la hora de prevenir la malnutrición y las carencias de micronutrientes, incluso cuando la malnutrición aguda no es una preocupación general.

Es necesario adoptar un enfoque integral de asistencia para la ALNP que proteja, promueva y apoye la lactancia materna exclusiva en lactantes de menos de 6 meses, y que combine una alimentación complementaria adecuada con una lactancia continua en niños o en lactantes de mayor edad. Los trabajadores de servicios comunitarios y el personal de los centros de salud y nutrición que trabajan en los centros de tránsito o de recepción, o en los asentamientos de refugiados deben actuar rápidamente si se les informa que los lactantes de menos de 6 meses de vida tienen dificultad para lactar o consumir alimentos complementarios. Debe identificarse a los lactantes de la misma edad que no están siendo amamantados y remitirse de manera urgente al cuidado de profesionales para que se les realicen las evaluaciones y los procedimientos pertinentes.

El ACNUR y sus socios deben asegurarse de que los refugiados puedan acceder en cualquier momento a establecimientos y servicios de asistencia alimentaria para lactantes y niños pequeños en los diversos puntos de contacto y de provisión de servicios.

Entre las principales acciones de respuesta, se incluyen las siguientes:

• Garantizar la existencia de infraestructura de apoyo a la lactancia y a la alimentación complementaria mediante, por ejemplo, la creación de espacios acondicionados para bebés en los diversos puntos de contacto de los centros de recepción, dentro de las estructuras comunitarias y sanitarias. Dichos espacios deben tener la capacidad de ofrecer a los lactantes y niños pequeños mecanismos adecuados de detección de problemas alimentarios, asesoramiento, promoción y, cuando sea necesario, apoyo psicosocial o remisión a otros servicios para recibir apoyo. También se debe garantizar la difusión inicial de información con el fin de disipar los mitos y las ideas erróneas que se han extendido sobre la capacidad de las mujeres para amamantar durante emergencias.
• Asegúrese de que los programas difundan mensajes claros que promuevan la iniciación temprana de la lactancia, la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y su continuidad para todos los lactantes que consumen leche materna exclusivamente o que siguen regímenes mixtos de alimentación. Lleve un registro de los lactantes, niños y madres que atraviesan condiciones de gran vulnerabilidad y que pueden enfrentar mayor dificultad para alimentarse durante las emergencias, incluidos, por solo nombrar algunos, lactantes de bajo peso al nacer, niños que sufran de emaciación o con discapacidades, lactantes huérfanos o expuestos al VIH, y madres que sufran malnutrición o que se encuentren gravemente enfermas. Se debe identificar a las parejas madre-hijo que tienen dificultades para iniciar o continuar de forma oportuna la lactancia, y se les debe prestar la asistencia adecuada.
• Identifique con prontitud a los lactantes que dependen solo de preparado para lactantes y bríndeles la asistencia necesaria para acceder a preparados sostenibles que cumplan con las disposiciones del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna Humana y utensilios de alimentación o de preparación segura, en consonancia con los procedimientos operativos estándar que rijan en el país en cuestión.
• Garantice la provisión de alimentos complementarios acordes a la edad para lactantes y niños pequeños de entre 6 y 23 meses, y la disponibilidad y continuidad de una dieta nutritiva para mujeres embarazadas y lactantes.
• A pesar de que numerosos países ratificaron el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna (en adelante, el “Código”), prácticamente, en todas las emergencias surgen nuevos ejemplos de donaciones inapropiadas de alimentos para lactantes, entre los que se incluyen los preparados en polvo. Este tipo de donaciones han desplazado a la lactancia en las crisis. Vele por la prevención y el control, determinando si las donaciones de sucedáneos de la leche materna representan un problema y garantizando que se comunique la adherencia de los productos a las disposiciones del Código. El ACNUR no exige, acepta, distribuye ni promueve productos comerciales destinados a lactantes o niños pequeños, lo que incluye sucedáneos de la leche materna (preparados para lactantes, otros productos lácteos, alimentos complementarios comerciales) y utensilios de alimentación (como biberones, tetinas o sacaleches).  Los sucedáneos de la leche materna requeridos deben ser adquiridos por el ACNUR o por un socio designado, y se deben distribuir dentro de un paquete prolongado de atención coordinada en función de las necesidades determinadas. Dicho paquete debe adherirse a las disposiciones del Código, tal como se describe en la guía operativa sobre alimentación de lactantes y niños pequeños en emergencias.
• Mediante el marco de acción multisectorial de ALNP, todos los sectores deben considerar las necesidades específicas de los lactantes, niños pequeños, madres que amamantan y cuidadores para facilitarles el acceso a servicios básicos (como alojamiento; seguridad; asistencia alimentaria; promoción de agua, saneamiento e higiene; y salud) y asegurarse de que la asistencia humanitaria no atente contra las prácticas seguras de ALNP a causa de intervenciones inapropiadas (véase el video donde se exponen los vínculos de la ANLP con otros sectores: https://www.youtube.com/watch?v=biQC7HXMkWA).
• En colaboración con los demás socios del ámbito de la nutrición, considere emitir un comunicado conjunto y un procedimiento operativo estándar en aras de articular labores inmediatas, coordinadas y multisectoriales de ALNP durante el inicio de la emergencia. A través de dicho comunicado, se debe convocar a todas las personas involucradas en dar respuesta a la crisis de refugiados a velar por la alimentación y el cuidado de los lactantes, los niños pequeños, sus madres y las mujeres embarazadas, haciendo hincapié en que ello constituye un paso esencial para promover la salud, la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo maternoinfantil, y para prevenir la malnutrición.

Intervenciones destinadas a la reducción de la carencia de micronutrientes en emergencias

Las carencias de micronutrientes pueden manifestarse o empeorar rápidamente durante las emergencias, lo que conlleva graves riesgos para la salud, en especial para los niños y mujeres. El acceso limitado a alimentos variados y una diversidad alimentaria deficiente juegan un papel significativo en esta problemática. Los niños y las madres que presentan carencia de micronutrientes son más vulnerables a infecciones, enfermedades y enfrentan un mayor peligro de muerte. Es esencial atender estas carencias para garantizar su supervivencia, crecimiento y desarrollo.

Entre las principales acciones de respuesta, se incluyen las siguientes.

• Evaluar la prevalencia e identificar a grupos de alto riesgo: los programas de micronutrientes se deben diseñar estratégicamente en función de los conocimientos que se tienen respecto de los factores determinantes y de los riesgos de las carencias. Es primordial identificar las principales causas de las carencias de micronutrientes, como el acceso insuficiente a alimentos ricos en nutrientes, deficiencias en la atención que se le brinda a mujeres y niños, servicios de salud limitados y entornos insalubres. Esta evaluación debe contemplar la elaboración de comparaciones entre la dieta actual y la ingesta recomendada de nutrientes, las prácticas alimentarias, los hábitos culturales en torno a la comida y el acceso a servicios de salud, entre otros factores.
• Garantizar el acceso a los alimentos, la nutrición y programas de salud: la prevención y gestión de las carencias de micronutrientes durante las emergencias tiene un fuerte arraigo en las intervenciones alimentarias, nutricionales y sanitarias integrales. Resulta imprescindible garantizar que las raciones de comida o los factores dietéticos del tratamiento se adhieran a las normas nutricionales internacionales de suficiencia de micronutrientes. Si no se cumplen estas normas, se torna crucial recurrir a opciones suplementarias fortificadas con micronutrientes, en particular, si se trata de niños y mujeres que requieren una mayor ingesta de nutrientes. Si se identificaran carencias, se deberá proporcionar suplementos (p. ej., campañas de consumo de vitamina A para niños y suplementos de hierro y ácido fólico para mujeres embarazadas y lactantes) y tratamientos adecuados.
• Reforzar prácticas esenciales de salud y nutrición: además de las intervenciones alimentarias, es también importante recalcar la necesidad de contar con agua, saneamiento e higiene; adoptar prácticas de ALNP apropiadas; poseer sistemas de control de enfermedades y parásitos, y garantizar el acceso a servicios de salud. Estos factores desempeñan un papel importante en la prevención y resolución de las carencias de micronutrientes en situaciones de emergencia.

Principales consideraciones generales:

• El ACNUR debe asegurarse de que se provean de forma adecuada alimentos o efectivo para adquirir alimentos, programas para tratar la malnutrición aguda, y asistencia alimentaria para lactantes a través de la inclusión de los refugiados en los sistemas nacionales o, en caso de que esto no fuera posible, mejorando o estableciendo estos servicios. Cuando se juzgue necesario, alcance acuerdos de asociación durante las fases iniciales, de modo que las intervenciones puedan ser articuladas rápidamente por el Ministerio de Salud u organizaciones no gubernamentales (ONG) asociadas en coordinación con el PMA y UNICEF.
• Un nutricionista o funcionario de salud pública cualificado del ACNUR con una extensa trayectoria en el ámbito de la nutrición en emergencias deberá encabezar la respuesta nutricional cuando existan casos de desnutrición grave o cuando la alimentación infantil sea un problema general.
• El ACNUR también deberá asegurarse de que se vigile y notifique la situación nutricional periódicamente a través del sistema integrado de información sanitaria de los refugiados (iRHIS). De esta forma, los socios podrán responder rápidamente ante cualquier cambio en la situación. El equipo de iRHIS ofrece asistencia remota y directa. Contacto: [email protected].